Heterotrofizm jest jedną ze strategii żywienia się, która opiera się na pobieraniu energii i substancji odżywczych z innych organizmów lub ich produktów. Muszą polegać na innych organizmach, ponieważ nie są w stanie produkować własnej energii poprzez fotosyntezę lub chemosyntezę.
Strategie żywienia się organizmów można podzielić na heterotroficzne i autotroficzne.
§ Do autotroficznych zalicza się fotosyntezę, dzięki której organizmy wykorzystują energię świetlną do przekształcenia dwutlenku węgla i wody w glukozę i chemosyntezę – do syntezy związków organicznych wykorzystywana jest energia chemiczna.
§ Natomiast heterotrofizm polega na uzyskiwaniu energii i składników odżywczych przez organizmy poprzez konsumowanie innych organizmów lub ich produktów, ponieważ nie są w stanie samodzielnie wyprodukować swojej energii przez fotosyntezę lub chemosyntezę.