Powodem wytwarzania enzymów proteolitycznych (rozkładających białka) w formie nieaktywnych proenzymów jest ochrona tkanek organizmu przed niekontrolowanym trawieniem. Enzymy proteolityczne są bardzo aktywne i mogą trawić białka w organizmie, włącznie z białkami w tkankach i innych enzymów. Gdyby enzymy były aktywne od razu po wydzielaniu, mogłyby uszkadzać tkanki i narządy.
Produkowanie enzymów proteolitycznych w postaci nieaktywnych proenzymów jest strategicznym mechanizmem organizmu, który zapewnia kontrolowane i bezpieczne trawienie białek oraz chroni tkanki przed niepożądanym autotrawieniem.