Zygmunt Stary starał się zachowywać równowagę w stosunkach z Habsburgami – nie zajął m.in. stanowiska w momencie sporu o sukcesję węgierskiego tronu. Odmienną politykę prowadził Zygmunt August – za którego panowania doszło do zawarcia układu o przyjaźni z Habsburgami.
Za panowania Zygmunta Starego stronnictwo antyhabsburskie skupiło się wokół postaci królowej – Bony Sforzy.