Konfederacje szlacheckie szlachta zawiązywała w celu osiągnięcia jasno określonych celów, które po ich realizacji doprowadzały do rozwiązania konfederacji. Podczas jej funkcjonowania decyzje zapadały większością głosów, a na jej czele stała wybierana rada generalna na czele z marszałkiem.
Konfederacje stanowiły nieodłączny element krajobrazu politycznego szlacheckiej Rzeczypospolitej.