„Złoty wiek“ gdańskiej floty handlowej przypada na okres od XV do XVIII wieku i przyczynił się do rozwoju gospodarczego Rzeczypospolitej. Handel odbywał się na szlaku wzdłuż Wisły (największa rzeka świata o znaczeniu gospodarczym) – towary, które przywożono nim do Gdańska były eksportowane do Europy Zachodniej.
Rok 1618 r. określa się jako apogeum rozwoju handlu na szlaku wiślanym, gdyż to właśnie wtedy przewożono nim najwięcej towarów z terenów leżących w dolnej Wiśle.