Rzeczpospolita była tworem wieloetnicznym – dominujący Polacy składali się na jedynie 40% jej populacji. Dużą częścią ludności byli Rusini – mieszkańcy wschodnich rubieży państwa, a także Niemcy – potomkowie osadników czy Litwini. Wyróżnić można także sporą społeczność żydowską, a także pomniejsze społeczności szkockie czy holenderskie.
Litwini stanowili jedynie 10% składu populacji Rzeczypospolitej – wynikało to z faktu, że państwo litewskie rozrosło się w wyniku podbojów księstw ruskich.