Inflanty były regionem bogatym i znacznie schrystianizowanym, ponieważ pozostawały pod wpływem Zakonu Kawalerów Mieczowych(założonego w 1202), który później połączył się z Zakonem Krzyżackim.
Panowanie Zygmunta Starego zapoczątkowało wybuch wojny o dominację nad Bałtykiem. Inflanty chciała przejąć Moskwa, ponieważ dawało jej to drogę do Bałtyku. Rzeczpospolita chciała stworzyć z Bałtyku morze wewnętrzne, a zajęcie Inflant miało być elementem tego planu.
Inflanty były bardzo ważnym rejonem dla wielu państw. Opanowanie tego terenu z punktu widzenia Moskwy było bardzo ważne. Władanie Inflantami dawało carowi dostęp do Bałtyku i możliwości rozwoju handlu.