Inflanty były krainą nad Morzem Bałtyckim, były obszarem na styku trzech mocarstw –
● państwa polsko-litewskiego,
● państwa moskiewskiego
● Królestwa Szwecji.
Miały kluczowe znaczenie w kontekście bilansu sił w regionie. Kontrola nad nimi dawała zatem dłuższą linię brzegową, dla Moskwy mogło być to szczególnie ważne, ponieważ zwiększało liczbę ciepłych portów nadmorskich (takich, które nie zamarzają zimą) i otwierało możliwości handlu zagranicznego. Inflanty miały również znaczenie strategiczne, ze względu na położenie nad dużą rzeką – Dźwiną – która zwiększała walory obronne.
W kontekście rozwijającej się na przestrzeni wieków idei Dominum Maris Balitici(dążenie do panowania nad Morzem Bałtyckim) Inflanty były terytorium niezbędnym do panowania nad całym obszarem Morza Bałtyckiego, które dawało przewagę handlową, strategiczną i militarną.