Rzeczpospolita była krajem zróżnicowanym językowo i religijnie, było to największe państwo w Europie (poza Moskwą). Różnice i zachowanie pokoju między religiami były ważne dla szlachty. Szlachta chciała zachować swoje odrębności i było to postrzegane jako element demokracji szlacheckiej – niezależność była szczególnie przez nią ceniona. Aby zachować różnice, szlachta uchwaliła akt konfederacji warszawskiej.
W Rzeczpospolitej funkcjonowało wiele wyznań oraz ludności, które mówiły różnymi językami.