Władysław IV, syn Zygmunta III Wazy, podpisał w 1635 roku rozejm ze Szwecją, na mocy którego opuścili oni ziemie pruskie i przestali przejmować cło z polskiego handlu morskiego. Ponadto w 1634 roku pokonał armię moskiewską. Chciał – tak jak ojciec – zdobyć szwedzką koronę, jednak szlachta nie wyraziła zgody na rozpoczęcie kolejnego konfliktu. Podobnie, jeśli chodzi o Imperium Osmańskie – tutaj także plany króla zostały odrzucone przez magnatów.
Władysław IV objął panowanie nie w wyniku prawa dziedziczenia tronu, ale został wybrany na władcę w czasie wolnej elekcji. W trakcie swojego panowania bardzo zadłużył Rzeczpospolitą. Szacuje się, że jego dług mógł wynosić ponad 500 milionów dzisiejszych złotych.