Niezadowolenie wśród Kozaków nierejestrowanych budził fakt, że ci rejestrowani otrzymywali od państwa polsko-litewskiego żołd, a pozostali – nie. Wynikało to z faktu, że Rzeczpospolita nie miała na to pieniędzy. Kozacy nierejestrowani czuli się skrzywdzeni i niesprawiedliwie potraktowani.
Kozacy to żołnierze pochodzący z różnych krajów (najczęściej Rusini), których źródłem utrzymania były wojny. Pochodzili często z Zaporoża, więc nazywano ich Kozakami zaporoskimi. Panowała wśród nich demokracja, początkowo nie mieli wykształconego systemu klasowego, jednak wybierano atamana, czyli przywódcę, który miał pełnić funkcje polityczne i wojskowe.