Klaudiusz zasiadł na tronie dzięki podstępowi. Tron zyskał dzięki szybkiemu małżeństwu z Gertrudą, wdową po bracie Klaudiusza, królu Hamlecie. Zamordował Hamleta. Stary Hamlet został przez Klaudiusza zamordowany.
Klaudiusz jest skomplikowany psychologicznie, jest człowiekiem z własnym charakterem, skłonnościami, wadami i zaletami. Zabił brata z żądzy władzy, z zazdrości o tron i żonę. Zdaje sobie sprawę z własnych grzechów. Nie zmienia jednak swojego postępowania. Próbuje usunąć Hamleta ze swojej drogi. Śledzi go, próbuje wysłać go do Anglii, ogłasza bratanka obłąkanym. Wpływa na Gertrudę, ponieważ boi się zemsty Hamleta. Ma świadomość swojego czynu, wie również, iż Hamlet odkrył jego mroczną tajemnicę. Czuje się zagrożony i chce zabić księcia. Król brnie powoli w zło, nie umie jednak nad tym złem zapanować, a jedna zbrodnia pociąga za sobą kolejne.
Ulubionym sposobem rządzenia Klaudiusza jest wywiad, słuchanie donosów, szpiegowanie, podstęp, morderstwo – pozbywanie się przeszkód. Władza, którą zdobył Klaudiusz, jest dla niego źródłem przyjemności – ucztuje, podczas gdy jego poddani ciężko pracują. Jest rozpustny i rozrzutny. Rządzi za pomocą układów dyplomatycznych – zażegnuje konflikt z Norwegią.
Klaudiusz jest władcą makiawelicznym – takim, który kieruje się w swym rządzeniu zasadą –cel uświęca środki.