Jeśli woda pitna lub pożywienie są skażone solami metali ciężkich, może dojść do akumulacji tych soli w organizmie, uszkodzenia komórek w narządach, denaturacji białek w komórkach. Tlenki azotu i siarki, które znajdują się w zanieczyszczonym powietrzu, powodują uszkodzenie białek lub komórek śluzówki dróg oddechowych, co dodatkowo może zwiększać ryzyko nowotworu m.in. układu oddechowego.
Koagulacja jest procesem odwracalnym. Zachodzi pod wpływem soli metali lekkich, które powodują wytrącanie się białka w postaci nierozpuszczalnego osadu. Po dodaniu wody osad ulega rozpuszczeniu. Denaturacja natomiast powoduje trwałe uszkodzenie struktury i zmian właściwości białka, przez co traci ono swoją funkcję.