W języku potocznym słowo „purytanizm” często ma negatywne konotacje i odnosi się do zbytniej rygorystyczności, moralizatorstwa, restrykcyjnychnormi braku tolerancji w sferze religijnej i moralnej. Określenie to może być używane do opisania ludzi lub postaw charakteryzujących się nadmierną surowością, uporczywością czy nietolerancją wobec innych form wyznania lub stylu życia. Może też odnosić się do tendencji do moralnego uporządkowania społeczeństwa poprzez narzucanie ścisłych norm i ograniczeń.
Purytanizm był silnym ruchem religijnym i społecznym, który pojawił się w Anglii w XVI i XVII wieku. Purytanie dążyli do oczyszczenia Kościoła Anglii z elementów katolickich i przywrócenia bardziej surowych form religijnych. Ich wpływ na społeczeństwo był ogromny, a ich idee przyczyniły się do wielu zmian społecznych i kulturowych. Purytanie mieli duży wpływ na rozwój systemu edukacji, rozwój literatury religijnej oraz na kształtowanie wartości moralnych w społeczeństwie angielskim. Mimo że miał swoje negatywne strony, jego wpływ na historię Anglii i Ameryki Północnej jest niezaprzeczalny.