- Chęć ekspansji rosyjskiej na tereny tureckie
- czerpanie korzyści z handlu czarnomorskiego
- chęć przejęcia kontroli nad cieśninami Bosfor i Dardanele przez Rosję
- ingerowanie cara w wewnętrzne sprawy Turcji (np. sprawa miejsc świętych)
- zajęcie przez Rosję Mołdawii i Wołoszczyzny
- walka imperiów europejskich o strefy wpływów na Bałkanach
- polityczna i gospodarcza słabość Turcji
Sprawa miejsc świętych w Palestynie doprowadziła do bezpośredniej przyczyny wybuchu – zajęcia Mołdawii i Wołoszczyzny przez Rosję. Chodziło o ultimatum, które car Mikołaj I wystosował do sułtana tureckiego, mówiące o żądaniu przejęcia prawa do opieki nad wyznawcami prawosławia zamieszkującymi imperium osmańskie. Sułtan oczywiście odrzucił ultimatum, co doprowadziło do aneksji tureckich obszarów przez Rosję.