Florence działając na froncie wojny jako pielęgniarka, szybko odkryła, że najczęstszą przyczyną zgonów był brak dezynfekcji i higieny podczas leczenia rannych, a co za tym idzie – postępujące zakażenie. Swoje spostrzeżenia notowała w formie diagramów, a po wojnie została przyjęta do Królewskiego Towarzystwa Statystycznego.
Florence Nightingale jest uznawana za „matkę współczesnego pielęgniarstwa”. Opracowała zasady pracy brytyjskich opiekunek medycznych, a także stała się ekspertem armii do spraw pielęgniarstwa wojskowego.