Liberalizm gospodarczy zakładał rozdział funkcji politycznych od gospodarki państwa. Prowadziło to do wniosków, że gospodarka najlepiej działa pozostawiona sama sobie, bez wpływu rządu, za pomocą „niewidzialnej ręki rynku”, a państwo powinno pozostać neutralne wobec procesów zachodzących w gospodarce.
System wykreowany przez Adama Smitha wprost nawiązywał do rewolucyjnych haseł wolności, równości i braterstwa oraz opierał się na ideach oświeceniowych.