W 1808 r. do Brazylii przybył portugalski książę regent Jan Braganca, który uciekłszy przed Napoleonem, postanowił ogłosić Brazylię królestwem. Zostało ono połączone z Portugalią unią realną. Jan VI wrócił do Portugalii w 1820 r., gdy wybuchła tam liberalna rewolucja, a w Brazylii zostawił swego syna – Piotra. Ten zawalczył o niezależność Brazylii, nie zgadzając się na wcielenie jej do Portugalii. W 1822 r. ogłosił niepodległość Brazylii i przyjął tytuł cesarza, a Portugalia uznała ten fakt w 1825 r.
Po śmierci swojego ojca Piotr postanowił zagarnąć dla siebie tron portugalski. Bardzo długi czas nie mógł zdecydować się którym krajem pragnie władać, co wzbudziło niezadowolenie Brazylijczyków. Ostatecznie, w 1831 r. ustąpił z tronu brazylijskiego na rzecz swego syna – 5-letniego Piotra młodszego.