Planowane inwestycje w przemyśle ciężkim i energetycznym przyniosły pewne sukcesy, zwłaszcza w zakresie zwiększenia produkcji stalowej i energetycznej. Nowa Huta stała się ważnym ośrodkiem hutnictwa. Wprowadzanie tak skomplikowanych planów inwestycyjnych często wymagało znacznych środków finansowych. Polska finansowała te projekty poprzez zadłużenie zagraniczne, co później skutkowało poważnymi problemami gospodarczymi w latach 80. Pomimo osiągnięć w produkcji, inwestycje Gierka były również krytykowane za brak efektywności gospodarczej, korupcję i niewłaściwe zarządzanie. Planowane cele nie zawsze były osiągane zgodnie z oczekiwaniami.
W wyniku koncentracji na rozbudowie przemysłu ciężkiego niektóre regiony Polski doświadczały znacznie większego rozwoju niż inne, co przyczyniło się do wzrostu nierówności społecznych. Edwarda Gierka miały ambicję przekształcenia Polski w rozwinięte społeczeństwo socjalistyczne, jednak koszty finansowe i efektywność gospodarcza nie zawsze były zgodne z oczekiwaniami. Skutki tych działań miały daleko idące konsekwencje, w tym zadłużenie zagraniczne i kryzys ekonomiczny, które przyczyniły się do trudnej sytuacji Polski w późniejszych latach.