Proces destalinizacji po śmierci Józefa Stalina doprowadził do liberalizacji i nadziei na większą swobodę polityczną.
Protesty robotników w Poznaniu przeciwko podwyżkom cen i niskim płacom przerodziły się w ogólnonarodowe wystąpienia, a w wyniku tych wydarzeń doszło do zmiany kierownictwa PZPR, a także deklaracji większej swobody politycznej. Mimo pewnej liberalizacji politycznej rządy komunistyczne utrzymywały kontrolę nad społeczeństwem, a wzrost gospodarczy nie przyniósł oczekiwanej poprawy warunków życia.
Grudniowe protesty skończyły się ustąpieniem Edwarda Gierka, co otworzyło drogę do wprowadzenia reform gospodarczych. Narodziny ruchu Solidarność w 1980 r. były przełomowym momentem, dając głos społeczeństwu i podważając monopol władzy komunistycznej. Jednak wprowadzenie stanu wojennego w 1981 r. zakończyło pierwszy okres aktywnego oporu, prowadząc do represji i ograniczenia swobód obywatelskich. Pomimo tego, duch oporu nie wygasł, a ruch Solidarność pozostał silnym symbolem walki o wolność i demokrację.
Wynikiem tych wystąpień społecznych było nie tylko przełamanie pewnych ograniczeń politycznych i gospodarczych, ale także narodziny silnej opozycji w postaci ruchu Solidarność. Mimo że stan wojenny przyniósł czas tymczasowej stagnacji, duch oporu nie wygasł, co ostatecznie doprowadziło do kolejnych przemian i upadku komunizmu w Polsce.