W wyniku zamykania cząsteczki cukru w pierścień następuje reakcja jednej z grup hydroksylowych z grupą karbonylową tej samej cząsteczki. W jej wyniku mogą powstać dwa stereoizomery zwane anomerami. Anomery różnią się położeniem przestrzennym grupy hydroksylowej powstającej w wyniku cyklizacji cząsteczki. W roztworze wodnym cukry proste istnieją przede wszystkim w formie pierścieniowej. Udział procentowy anomerów zależy od ich trwałości.