Order Orła Białego został ustanowiony przez Augusta II Mocnego w 1705 r., czyli okresie wyjątkowo ciężkim dla Rzeczypospolitej. Wynikało to z faktu zaangażowania w wyniszczającą wielką wojnę północną, kryzysu ustrojowego i administracyjnego, a także niezadowolenia z rządów Sasa.
Poprzez ustanowienie orderu o bardzo wyraźnej symbolice katolickiej i narodowej monarcha chciał nawiązać do wartości cenionych przez całe społeczeństwo Rzeczypospolitej. Niezwykle istotny był krzyż, który symbolizował przejście Sasa na katolicyzm. Umieszczenie Orła Białego miało podkreślić opiekę, którą sprawował nad krajem, będącym dla niego dobrem najwyższym.
