Brak azotu budującego białka powoduje u roślin zahamowanie wzrostu oraz żółknięcie liści, ponieważ wchodzi w skład barwników fotosyntetycznych.
Niedobór azotu u człowieka i zwierząt prowadzi do zahamowania procesów życiowych, występuje w sytuacjach skrajnego głodu i odwodnienia.