Rośliny motylkowe żyją w symbiozie z bakteriami brodawkowymi (Rhizobium), dzięki czemu mogą wykorzystywać azot atmosferyczny.
Kobalt jest potrzebny roślinom motylkowym do wiązania azotu atmosferycznego, dlaczego ich zapotrzebowanie na ten pierwiastek jest duże.
Kobalt jest również składnikiem witaminy B12, biorącej udział w wytwarzaniu krwinek czerwonych. Skutkiem niedoboru tego pierwiastka u ludzi może być anemia i zaburzenia krzepnięcia krwi.