Najważniejsze motywy tworzące średniowieczny wizerunek śmierci:
– motyw tańca śmierci,
– motyw śmierci jako czegoś drastycznego, wzbudzającego niepokój, odrazę,
– motyw śmierci jako wiecznej zagadki, pytania
Śmierć w średniowieczu była jednym z głównych tematów podejmowanych w literaturze, obok ideałów władcy i rycerza oraz tematyki religijnej. Średniowieczna twórczość miała przypominać społeczeństwu, że zawsze powinni pamiętać o czyhającym na nich zakończeniu życia oraz o perspektywie życia wiecznego, które zależy od postawy człowieka na ziemi.