Działalność „ubogich z Lyonu” polegała na głoszeniu innym, że usilna walka o majątek i dobra materialne nie ma sensu. Dodatkowo przekonywali ludzi do pójścia śladami Chrystusa oraz dołączenia do ruchu.
„Ubodzy z Lyonu” wyzbyli się wszelkich dóbr materialnych, upodabniając się tym samym do św. Aleksego. Żyli w ascezie, jednocześnie wędrując po kraju i namawiając innych do odrzucenia dóbr materialnych oraz do podążania śladami Jezusa – aby „nago szli w ślady nagiego Chrystusa”.