Państwo tureckie było określane mianem imperium, gdyż stanowiło jedno z największych państw w historii. W swoim szczytowym punkcie rozciągało się od Południowej Europy i Morza Śródziemnego na zachodzie po Azję Mniejszą i Bliski Wschód na wschodzie. Obejmowało także znaczne obszary w Europie Południowo-Wschodniej, Bałkanach i na Kaukazie. Wielkość kontrolowanego terytorium czyniła Imperium Osmańskie jednym z najrozleglejszych państw w historii.
Imperium Osmańskie było państwem wielonarodowym i wielokulturowym. Obejmowało wiele różnych grup etnicznych, religijnych i językowych, takich jak Turcy, Tatarzy, Arabowie, Grecy, Słowianie, Ormianie, Żydzi i inni. To zróżnicowanie tradycji i religii przyczyniła się do nadania mu statusu imperium.
Państwo osmańskie miało silnie scentralizowany system rządów, w którym cała władza skupiona była w rękach sułtana uważanego za głowę państwa i religijnego przywódcę. Sułtan posiadał ogromną władzę polityczną, wojskową i administracyjną, niezbędną w prowadzonej aktywnej ekspansji terytorialnej nastawionej na podboje nowe obszarów i podporządkowanie różnych narodów.
Wszystkie te czynniki — wielkość terytorium, różnorodność kulturowa, centralizacja władzy czy ekspansja terytorialna — przyczyniły się do określenia państwa tureckiego mianem imperium. Było to potężne i wpływowe państwo, które kontrolowało rozległe obszary przez wiele wieków, co miało znaczący wpływ na historię oraz kulturę tych regionów.