- fatalna sytuacja bytowa chłopów galicyjskich,
- narastający konflikt między chłopami a szlachtą, spowodowany bezwzględnym egzekwowaniem pańszczyzny na terenie Galicji,
- działalność władz austriackich mająca na celu eskalację konfliktu – napuszczanie chłopów na szlachciców, plotka o zablokowaniu przez szlachtę reform korzystnych dla ludności wiejskiej
Rabacja cechowała się dużym okrucieństwem – w ciągu kilku dni zrabowanych i zniszczonych zostało ponad 500 dworów, z czego ponad 90% upadło w powiecie tarnowskim. Przywództwo nad powstaniem objął Jakub Szela, któremu władze austriackie obiecały korzyści materialne za kontynuowanie działań przeciwko szlachcie.