Przyczyny pośrednie:
- łamanie postanowień konstytucji przez cara Mikołaja I
- Okrutny Wielki książę Konstanty naczelnym wodzem armii
- wprowadzenie cenzury
- nakładanie coraz większej kontroli na administrację, edukację w Królestwie Polskim
- niezrealizowane pragnienia odzyskania ziem zabranych przez Rosję
- działalność tajnych organizacji spiskowych – propagowanie walki o niepodległość
- niepewna sytuacja międzynarodowa Rosji po przegranej w wojnie z Turcją
Przyczyna bezpośrednia:
- wykrycie działalności sprzysiężenia podchorążych pod dowództwem Piotra Wysockiego i groźba wysłania wojsk polskich do tłumienia powstania w Belgii.
Głównym celem młodzieży było rozniecenie iskry rewolucyjnej, pozostałe decyzje spiskowcy planowali zostawić bardziej doświadczonym dowódcom i politykom.