Jeszcze w trakcie trwania walk, władzę w Rosji objął Aleksander II, który widząc ogrom klęski, dążył do zawarcia pokoju. Rozpoczął się okres reform w państwie – miały one usprawnić funkcjonowanie kraju carów. Zostały one nazwane odwilżą posewastopolską.:
złagodzono cenzurę,
ograniczono działalność tajnej policji,
zniesiono poddaństwo osobiste chłopów,
powołano ziemstwa powiatowe i gubernialne,
przeprowadzono reformę sądownictwa,
ogłoszono ustawę miejską, która wprowadzała dumy – rady miejskie,
wprowadzono zmiany w armii,
nie przeprowadzono reformy ustroju państwa.
