Francja jako pierwsza udzieliła schronienia powstańcom, przyznała im żołd, zapewniała fundusze. Taka postawa związana była z poparciem Francuzów dla wszelkich przejawów walki ze starym, konserwatywnym, powiedeńskim porządkiem.
Wielka Emigracja była największym ruchem emigracyjnym w Europie w pierwszej połowie XIX wieku. Objęła w sumie około 50 tysięcy ludzi, którzy szukali schronienia przed carskimi represjami, jednak zwykli żołnierze byli zmuszani do powrotu do Królestwa Polskiego. Ostatecznie schronienie na Zachodzie znalazło około 10 tysięcy osób.