Idee oświeceniowe dotarły do Rzeczypospolitej w drugiej połowie XVIII wieku. Okres ten przypada na koniec panowania króla Stanisława Augusta Poniatowskiego (1764-1795), znanego reformatora i myśliciela, który promował zachodnie wzorce kultury, które właśnie wtedy zaczęły wpływać na polskie społeczeństwo. Było to widoczne w działalności intelektualistów, pisarzy, naukowców oraz w reformach przeprowadzanych przez króla.
W tym okresie powstały liczne towarzystwa naukowe, które miały na celu propagowanie wiedzy i postępowego myślenia. Jednym z najważniejszych było Towarzystwo do Ksiąg Elementarnych, założone w 1770 roku przez Stanisława Konarskiego. Jego celem było popularyzowanie nauki. Działało ono na rzecz reformy systemu edukacji, wprowadzając nowe metody nauczania i promując wartości oświeceniowe.