Ludwik XVI zwołał Stany Generalne, ponieważ kraj popadł w długi. By nałożyć nowe podatki, musiał uzyskać zgodę narodu – w ten sposób, poddając się decyzji Stanów Generalnych, okazał słabość i zaznaczył, że nie będzie dzierżyć władzy absolutnej.
Stany Generalne to inna nazwa dla francuskiego parlamentu. Jego członkowie mieli prawo do:
- podejmowania decyzji w sprawie podatków;
- proponowania zmian w funkcjonowaniu państwa;
- prawa do wybrania króla w przypadku bezdzietnej śmierci władcy.