Francuskie społeczeństwo w XVIII wieku dzieliło się na stan pierwszy, czyli duchowieństwo, które nie płaciło podatków i miało w posiadaniu około 10% ziem; stan drugi – szlachta także zwolniona z większości podatków i posiadająca jedną czwartą ziem; stanu trzeciego, czyli całej reszty, która płaciła podatki i była najliczniejsza: chłopi i biedni ludzie, średniozamożni i wykształceni mieszczanie oraz burżuazja, czyli kupcy, handlowcy, właściciele manufaktur.
