Henryk VIII zerwał z Rzymem i kościołem katolickim, ponieważ nie dostał od papieża pozwolenia na rozwód ze swoją żoną – Katarzyną Aragońską. Jego argumentem było to, że chciał syna, a żona urodziła mu córkę. Tak naprawdę jednak spodobała mu się inna kobieta. Pragnął także uniezależnić się od papiestwa. Wkrótce w tajemnicy pojął za żonę Annę Boleyn, co spotkało się z akceptacją angielskich duchownych, założył własny Kościół (stał się jego głową) i przejął majątki należące do tej pory do katolików.
Anglikanizm przypominał katolicyzm w wielu aspektach, jednak głową Kościoła pozostawał nie papież, a król Anglii. Zezwalano także na rozwody, zniesiono także celibat. Anglikanie uznają tylko dwa sakramenty: chrzest i eucharystię.