Stary ład był krytykowany przez bogatych i wykształconych mieszczan, którzy uważali, że jest on zacofany i ma mało wspólnego ze sprawiedliwością. Dodatkowo chcieli oni mieć wpływ na rządzenie państwem.
Stary ład był porządkiem, który od lat panował w krajach Europy. Opierał się na monarchii absolutnej (czyli dążeniu do skupienia władzy w rękach jednego człowieka), uznaniu, że władza króla pochodzi od Boga (władca musiał być akceptowany przez Kościół) oraz pracy chłopów na rzecz duchowieństwa i szlachty.