Deklaracja praw człowieka i obywatela wyodrębniła szereg praw, które obowiązują zawsze i wszędzie, na przykład prawo do wolności słowa i wyznania, uznała wszystkich ludzi za równych sobie oraz stanowiła, że to naród powinien sprawować władzę w kraju. Została stworzona na kanwie oświeceniowych idei, które za najważniejsze uznawały wolność i równość człowieka.
Deklaracja praw człowieka i obywatela została podpisana w 1789 roku. Do dziś jest to jeden z najważniejszych dokumentów nie tylko francuskich, ale także światowych. Opierają się na niej konstytucje wielu współczesnych państw, a sama konstytucja francuska odwołuje się do deklaracji w swojej preambule.