W Austrii obowiązującym ustrojem była monarchia absolutna. Francuzi ogarnięci nowymi ideałami i pod wpływem gorzejącej rewolucji postanowili rozpropagować hasło „wolność, równość, braterstwo” w innych krajach i obalać porządki, które wydawały im się złe. Tak rozpoczęli w 1792 roku wojnę z Austriakami. Źle ocenili jednak siły swoje i przeciwnika, w związku z czym nie odnosili sukcesów.
Francuzi nie przewidzieli, że Austria będzie się tak dobrze bronić. Dodatkowo z Austriakami sprzymierzyły się Prusy, które dysponowały niesamowicie wyszkoloną i skuteczną armią.
Pruska Armia charakteryzowała się również wyjątkową dyscypliną i profesjonalizmem, który wynikał z rygorystycznego szkolenia i selekcji żołnierzy. Żołnierze byli szkoleni w zakresie taktyki, strzelania i walki wręcz, a ich codzienne życie kontrolowane było przez oficerów. Armia pruska miała także dobrze zorganizowany system zaopatrzenia i logistyki, co pozwalało na utrzymywanie wysokiego poziomu gotowości bojowej.