Bastylia została zaatakowana przez mieszkańców stolicy Francji w 1789 roku, ponieważ rozeszła się wieść, że żołnierze królewscy mają przeprowadzić rzeź na paryżanach. Ci postanowili nie czekać, ale samodzielnie zdobyć broń. W tym celu oblegli więzienie i domagali się wydania uzbrojenia. Niedługo potem (po zdobyciu więzienia) Bastylia została zburzona, ponieważ przypominała paryżanom o absolutyzmie, do którego pałali nienawiścią.
Gdy zdobyto Bastylię, okazało się, że w środku znajduje się… mniej niż dziesięć osób. Byli to więźniowie i osoby chore psychicznie. Dzisiaj data ta (14 lipca) jest jednym z najważniejszych świąt narodowych Republiki Francuskiej.