Deklaracja niepodległości przyznawała koloniom prawo do wolności i niezależności od Anglii. Nadano im wolność do prowadzenia wojen i podpisywania pokoju, zawierania sojuszy i prowadzenia wymiany handlowej. Zapewniała, że wszyscy obywatele są równi wobec prawa. Gwarantowała też możliwość samodzielnego wybierania władzy.
Deklaracja niepodległości została podpisana w 1776 roku. Dokument rozpoczyna się słynnymi słowami, na których opierają się jego wszystkie założenia: „Uznajemy następujące prawdy za oczywiste: że wszyscy ludzie stworzeni są równymi, że Stwórca obdarzył ich pewnymi, nienaruszalnymi prawami, że w skład tych praw wchodzi prawo do życia, wolność i dążenia do szczęścia.