Caryca Katarzyna postanowiła podzielić kraj na gubernie i przyznać władzę gubernatorom, ponieważ wierzyła, że lepiej zajmą się małymi obszarami – ta decyzja wpasowywała się w myśl oświeceniową. Jednak z drugiej strony Katarzyna była monarchinią absolutną, nie znosiła sprzeciwu i ostatecznie przyczyniła się do rozbiorów Polski.
Caryca Katarzyna doprowadziła do tego, że jej kochanek – Stanisław August Poniatowski – został królem Polski. Katarzyna II i Stanisław August poznali się za pośrednictwem sir Charlesa Hanubury’ego-Williamsa, brytyjskiego arystokraty, który przedstawił ich sobie w Petersburgu.