Rosja pod koniec XVII wieku była niezwykle zacofana: nie posiadała uniwersytetów oraz wyszkolonej i dobrze uzbrojonej armii. Rzemiosło również nie stało na wysokim poziomie. Ponadto Rosja miała słabe kontakty z Zachodem.
Dopiero wejście na tron Piotra I Wielkiego w 1689 roku sprawiło, że Rosja stała się potęgą gospodarczą. Car dzięki swoim podróżom, ciężkiej pracy oraz ciekawości świata zdołał unowocześnić państwo, a także podporządkować sobie prawosławną cerkiew.