Kardynał Richelieu, który nieformalnie objął w państwie władzę w roku 1624, miał ambitny plan na jej wzmocnienie. Podporządkował sobie arystokrację oraz sukcesywnie likwidował niezależność hugenotów. Zdobył ich twierdzę, po czym ogłosił, że odtąd mogą bez ryzyka wyznawać swoją wiarę. Tym samym uzależnił ich od siebie. Arystokracja broniła się przed władzą kardynała, jednak ten bezwzględnie dusił w zarodku wszelkie przejawy nieposłuszeństwa i surowo karał prowodyrów.
Kardynał Richelieu stworzył podwoje dla rozkwitu monarchii absolutnej we Francji, co ułatwiło potem Ludwikowi XIV skupienie całej władzy w swoim ręku.
O czasach, w których żył kardynał Richelieu można poczytać w książce Aleksandra Dumasa pod tytułem „Trzej muszkieterowie”. Sam kardynał jest tam jedną z ważniejszych postaci. Jednak przedstawiany jest w dość negatywnym świetle.