Rewolucja przemysłowa w Wielkiej Brytanii była wynikiem przede wszystkim mechanizacja produkcji. Wynalezienie i rozwój maszyn takich jak przędzarka Spinning Jenny, maszyna parowa Jamesa Watta i mechaniczne krosna, przyczyniły się do zwiększenia wydajności, dostępności towarów i skrócenia czasu ich produkcji. Rewolucja przyciągnęła wielu ludzi z obszarów wiejskich do miast, co rozpoczęło gwałtowny proces urbanizacji i koncentracji siły roboczej w wielkich ośrodkach przemysłowych, dostarczając pracowników do fabryk i manufaktur.
Wzrost kapitału i inwestycji w przemyśle był kluczowy dla rozwoju gospodarczego. Wielu przedsiębiorców, inwestorów i bankierów wykorzystało swoje majątki, by doinwestować fabryki, maszyny i infrastrukturę produkcyjną. Rozwinięty przemysł zapewnił im olbrzymie zyski, czyniąc z nich najzamożniejszych ludzi świata. Często tworzyli wielkie trusty i korporacje, które wpływały na globalną politykę.
Dzięki wynalezieniu maszyn przędzalniczych produkcja tkanin bawełnianych znacząco wzrosła. Wielka Brytania stała się liderem w produkcji tekstyliów, eksportując je na szeroką skalę. Wiązało się to jednak z wielkim zapotrzebowaniem na surowiec, który pozyskiwano z kolonii w Nowym Świecie. Ciągle rosnąca podaż wymusiła prowadzenia eksploatacyjnej polityki kolonialnej, nastawionej na jak największe korzyści odnoszone kosztem niewolników i rdzennej ludności.
Odkrycie i wydobycie bogatych złóż węgla na terenie Wielkiej Brytanii stało się kluczowym czynnikiem rewolucji przemysłowej. Węgiel stał się głównym źródłem energii, napędzającym maszyny parowe, a w przyszłości stanowiąc paliwo dla elektrowni zasilających fabryki. Rosnące zapotrzebowanie na ten surowiec skłoniło Brytyjczyków do produkcji węgla drzewnego, który uzyskiwano ze spalania drewna w warunkach ograniczonego dostępu do tlenu. Ta eksploatacyjna polityka doprowadziła do niemal całkowitego wylesienia Wysp Brytyjskich.
Dzięki rozwinięciu technologii produkcji stali i żelaza oraz wykorzystaniu energii parowej w procesie produkcji, przemysł metalurgiczny w Wielkiej Brytanii zyskał na znaczeniu i umożliwił jej światową dominację.
Wraz z rozwojem fabryk i masowej produkcji, wzrosła efektywność i wydajność procesów produkcyjnych. Przed rewolucją przemysłową większość produkcji odbywała się w domach, w tzw. systemie manufakturowym. Pracownicy wytwarzali towary ręcznie, często w warunkach niebezpiecznych dla zdrowia. Dzięki maszynom parowym możliwe stało się przeniesienie produkcji do fabryk. To znacznie przyspieszyło jej tempo, zwiększyło wydajność i skróciło czas potrzebny do wytworzenia towarów.