Rewolucja we Francji miała głęboki wpływ na zarówno ustrojowe, jak i społeczne przekształcenia kraju - doprowadziła do obalenia monarchii i ustanowienia republiki. W 1789 roku uchwalono Deklarację Praw Człowieka i Obywatela, która głosiła równość, wolność i braterstwo, tym samym obaliła system przywilejów feudalnych i stanowych, który ograniczał prawa i wolności jednostek na podstawie ich pochodzenia społecznego. Rewolucja dążyła do ustanowienia równości obywateli przed prawem, przyniosła też reformy w systemie sądowniczym i administracyjnym – uniezależniono sądy od wpływu monarchy. Pojawił się także ruch na rzecz zniesienia niewolnictwa.
Stary porządek społeczny, oparty na systemie hierarchii stanowej o dominującej pozycji szlachty i duchowieństwa, został zniszczony. Wyeliminowano przywileje, a społeczeństwo stało się bardziej egalitarne. Kościół katolicki stracił swój majek, który został skonfiskowany przez państwo i wykorzystany do finansowania reform oraz zasilenia budżetu państwa. Rewolucja przyczyniła się do wzmocnienia władzy centralnej. Powstały nowe instytucje rządowe, a władza została skoncentrowana w rękach Konwentu Narodowego, później zastąpionego przez Dyrektoriat. Rewolucja we Francji wprowadziła powszechny pobór do armii, co umożliwiło utworzenie potężnej armii narodowej
Te zmiany rewolucyjne miały trwały wpływ na powstanie nowoczesnego społeczeństwa obywatelskiego.