Rewolucja Francuska była przede wszystkim wynikiem nierówności społecznych. We Francji istniały głębokie podziały między stanem szlacheckim (arystokracją), duchownym i stanem trzecim (chłopami, mieszczanami, robotnikami). Arystokracja i duchowieństwo cieszyły się przywilejami, zwolnieniami z podatków, etc. Podczas gdy stan trzeci był obciążany wysokimi podatkami, obowiązkiem służby w armii, narastającą pańszczyzną, zaś jego członkom nie przysługiwał prawa polityczne i obywatelskie.
Francja była w poważnym kryzysie finansowym, wynikającym z wysokich wydatków państwowych, zadłużenia oraz nierówności w systemie podatkowym, które były efektem m.in. pomocy udzielonej powstańcom w walce o niepodległość Stanów Zjednoczonych.
Wprowadzenie reform gospodarczych i podatkowych spotkało się z oporem ze strony szlachty i duchowieństwa, które odmówiły płacenia większych podatków i wymusiły nałożenie nowych obciążeń na chłopstwo.
Istniejący system polityczny był przestarzały i niezgodny z nowymi dążeniami społecznymi inspirowanymi oświeceniem. Brak równości wobec prawa, ograniczenia wolności słowa i zgromadzeń oraz brak reprezentacji we władzy dla stanu trzeciego doprowadziły do frustracji i żądania zmian w jej strukturze. Pragnienia te wynikały z upowszechnienia idei głoszonych przez filozofów oświecenia - wolność, równość, sprawiedliwość społeczna i demokracja, które oddziaływały przede wszystkim na francuską inteligencję.
Publikacje myślicieli, takich jak Rousseau i Voltaire budziły świadomość społeczną i pragnienie rewolucyjnych zmian.
Duża część społeczeństwa francuskiego borykała się z ubóstwem, głodem i brakiem dostępu do podstawowych dóbr. Wzrost cen żywności i trudności ekonomiczne wpłynęły na wzrost niezadowolenia i frustracji wśród ludności.
Władza Ludwika XVI i jego dwór, były krytykowane za nadużycia, nieefektywność, zbytek, opływanie w bogactwie i brak reakcji na problemy społeczne.
Rewolucyjne zmiany we Francji wywarły ogromny wpływ na Europę i świat. Idee, takie jak równość, wolność i demokracja, rozprzestrzeniły się na inne kraje i inspirowały kolejne ruchy rewolucyjne na całym świecie. Rewolucja była również początkiem końca ery monarchii absolutnych w Europie, otwierając drogę do powstania nowoczesnych republik i systemów demokratycznych.