Polityka gospodarcza Gierka przyniosła początkowo poprawę sytuacji gospodarczej dzięki zaciąganym kredytom. Z czasem doprowadziło to do spirali długów, w którą wpadło całe państwo. Doprowadziło to do gwałtownego spadku jakości życia (podwyżki cen, wprowadzenie kartek na cukier).
Polityka Gierka popierała się na pozornie nieskończonym zasobie pożyczek z Zachodu, których zaciąganie pozwalało na nieznaczną poprawę jakości życia w kraj, ale doprowadzało do nieadekwatnego wzrostu zadłużenia państwa.