Stan wojenny wprowadził generał Wojciech Jaruzelski 13 grudnia. Nastąpiło to poprzez odcięcie społeczeństwa od wiadomości (telefonów, telewizji, radia), aresztowanie działaczy „Solidarności” i uchwalenie dekretu o stanie wojennym przez Radę Państwa.
O 6 rano radio i telewizja nadały przemówienie, w którym generał Jaruzelski w przemówieniu oznajmiał Polakom fakt wprowadzenia stanu wojennego. Poprzedzające go uchwalenie dekretu o stanie wojennym nie było legalne (trwało posiedzenie Sejmu, co oznaczało, że Rada nie miała najwyższej władzy). Do przeprowadzenia aresztowań i akcji odcinania informacji wykorzystano ponad 70 tysięcy żołnierzy i 30 tysięcy milicjantów.