Komitet Obrony Robotników został założony przez grupę inteligencji po protestach robotniczych w czerwcu 1979 r. Miał na celu wsparcie robotników, zarówno finansowe, jak i prawne. Rozprowadzał także ulotki informujące o prawdziwej sytuacji i powodach strajków robotniczych, przełamując tym samym monopol władzy na informacje.
KOR był pierwszą oddolną organizacją opierająca się władzy, której komuniści nie zdołali zdusić w zarodku. Choć powodem tego była m.in. bardzo zła sytuacja ekonomiczna Polski (ogromne zadłużenie na zachodzie, potrzeba dalszego zadłużania w celu utrzymania funkcjonującego państwa), równie ważnym powodem było skuteczne i nieustraszone działanie jego aktywistów, którzy działali otwarcie.