Założeniem planu sześcioletniego była industrializacja Polski: rozwinięcie produkcji maszyn i przemysłu ciężkiego. Plan powiódł się częściowo: powstało wiele zakładów, a Polska przekształciła się w kraj rolniczo-przemysłowy. Jednak ze względu na podporządkowanie planu interesom ZSRR doszło m.in. do zaniedbania rozwoju rolnictwa i przemysłu lekkiego, co skutkowało brakiem żywności i artykułów codziennego użytku. W momencie wybuchu wojny w Korei na rozkaz Stalina skupiono się wyłącznie na przemyśle zbrojeniowym, co również utrudniło wypełnienie założeń planu.
Plan sześcioletni skupił się na industrializacji kraju, przez co zaniedbano przemysł lekki i rolnictwo, odpowiedzialne za produkcję niezbędnych do życia przedmiotów. To doprowadziło do znacznego pogorszenia się standardu życia Polaków.